福岡県八女市黒木町笠原地区
笠原川に沿うように広がる里山集落、その風光明瞭なV字谷はあの有名な八女茶の発祥の地です。
その八女茶発祥の寺である霊厳寺を更に登り、そこの屋敷地区というところの一番上にある取り壊し寸前だった屋敷。
いろんなドラマを経て、ここが地域のプロジェクトとして、面白いところに生まれ変わりました。
申し遅れました、そのお屋敷の管理人に任命されました坂本と申します。
このページにて僕の生い立ちから開業までの物語を綴らせて頂きました、思いをひたすら綴っていたら、結果ものすごく長くってしまいましたが、最後までお付き合いいただけたらありがたい限りです。
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僕はもともと同福岡県内にある大刀洗町という別の田舎で生まれ育ち、
ここ八女市にたどり着くまでは日本中・世界中を転々としていました。
高校卒業後は早くも親元を離れて独立したい思いのもと、
陸上自衛隊に入隊し6年間、日本全国あちらこちらで勤務してました、、、
(佐世保の陸曹教育隊というところにいたときの写真、左上が若かりし頃の僕です)
もともとは一度務めた職場、一生涯やり遂げるつもりでいました、
しかし途中で出てきたどうしても叶えたい夢、とても悩みましたが
一度きりしかない人生を輝かせたいと思い。思い切って依願退職しました。
その後は夢だったこと、海外放浪生の旅に出ました。
約5年間、長い間、世界中を放浪し、たくさんの出会い、
カルチャーショックやいろんな価値観に触れて来ました。
約60カ国の訪問、バックパッカーとしての世界一周、ときにはヒッチハイカーとして大陸を横断したり、自転車でヨーロッパを駆け巡ったり、ボランティアで農場で働いたり、現地の学校で日本語を教えたり、ワーキングホリデーとしてスラム街に住んでいたり、極寒の地でオーロラ観光会社で犬ぞりをひいていたり、丘の上のお城のようなお屋敷で働いていたり、800kmの巡礼路をひたすら歩いたり、
北インドにて寺に12日間こもってたこともあったりしました。
とめどなく溢れ出る好奇心、いいことばかりではなく幾度となく危険な目にも会ったりもしましたが、
興味あること・やりたいことはなんでもやり、行きたいところは全部行きました。
その経験あったお陰で世界中・日本中にも沢山のつながりができ、色んな文化や価値観にも触れる機会をもらえました。
今では、昔と違い、自分に自信をもてるようになったり、ものすごい人生の充実感で満たされています。
そして自分の人生について、幸福について、長い時間をかけて自分自身と向き合って来た結果、
考えかたはシンプルになっていき
『幸福度高く、楽しく生きていくためにはそんなに多くのものは必要ではない?! 』
『ほんとうの意味で人間らしく生きたい!』
当たり前だけど人は一人じゃ生きられない、人とつながりを楽しみ、太陽に感謝し、環境に優しく、自分に優しく、可能な限り労働とかお金という概念からある程度独立した自由。そんな健康で健全な生活がしたい。
そして結局辿り着いたのが、『日本の田舎で暮らしたい』。
今ではそういう考えかたが少しずつ増えているかと思いますが、やはり自分もそういう考えになりました。
もともと僕は海外への憧れがかなり強かったタイプの人間であり、一時期は海外移住を目指して動いていたのですが、
外を知ることによって日本の素晴らしさを再認識させられることとなり、
それ以降は日本の田舎に住んで心身共に健康的な生活を送りたいと思うようになりました。
日本の美しい風景や文化が残る場所・自然に近い場所・人と人とのつながりを感じれる場所
そんな場所で、あるものに感謝をしながら暮らしてみたかったのです。
さて、普通だったら田舎移住を目標とするにあたって、リサーチして場所を検討したり家を探したりするところから入るのかなと思いますが、ありがたいことに、僕の場合はその必要がありませんでした。
というのも、小さいころから慣れ親しんでいた八女市黒木町の祖父母の坂本邸が空き家になってたこともあり
久しぶりに日本に帰り、久しぶりにその町を訪問してみると、
その美しさに惚れ込んでしまい、2015年春よりそちらに住みはじめることにしました。
(そして坂本の名前も、もらいました)
そんな素晴らしいチャンスをくれた祖父母に感謝です。
福岡県南部に広がる八女市は伝統工芸・白壁の町並み・八女茶で有名なとても魅力的なところであり、
その中にある黒木町は民謡「ふるさと」の曲が似合いそうな田園風景の広がる山に囲まれた小さな美しい町です。